Die britische Kultur hat in der Hansestadt Hamburg eine lange Tradition, nicht nur beim Wetter und im Lebensstil finden sich viele Gemeinsamkeiten. Architektur und Sportvereine, Tea Time und Pubs, die Beatles und »You´ll Never Walk Alone«. Und: Seit einigen Jahren nun ist auch Großbritanniens berühmtester Weihnachtsexport an der nördlichen Elbe angelangt … A Festival of Nine Lessons and Carols.
Die Geschichte dieser speziellen Weihnachtsvesper ist über 100 Jahre alt. In einer Scheune in Truro in der Grafschaft Cornwall feierte Edward White Benson, späterer Erzbischof von Canterbury, im Jahr 1880 einen Gottesdienst, bei dem abwechselnd neun Bibelstellen (Lessons) und neun Weihnachtslieder (Carols) vorgetragen und gesungen wurden. 1918 erblickte dieses Konzept dann zum zweiten Mal das Licht der Welt, durch den gerade zum Dekan berufenen Eric Milner-White am King ́s College in Cambridge. Seither ist »Once in Royal David´s City« der Auftakt zum Heiligen Abend. Die Menschen sitzen auf einer Kirchenbank oder seit 1928 zu Millionen am Radiogerät und lauschen diesem ersten Lied der alten englischen Tradition, die rund um den Globus bewahrt und gefeiert wird.
Die Tradition des Neuen Knabenchores Hamburg und seine ganz besondere Adaption des Festivals ist wesentlich jünger, sie begann im Jahr 2014. Im Gegensatz zum englischen Vorbild gehen der Chor und sein Dirigent Jens Bauditz andere Wege, die weihnachtliche Wunderfreude zum Ausdruck zu bringen: Denn die Lesungen sind keine biblischen oder vorrangig geistlichen Geschichten, sondern vielmehr fantasievolle Nacherzählungen der weihnachtlichen Ereignisse sowie Gedichte rund um das große Fest. Die musikalische Auswahl fand hingegen ganz in alter englischer Weise statt: Es erklingen die bekanntesten Carols, wie sie auch in Cambridge und ganz England zu hören sind. Einige der Liedsätze stammen direkt aus der Feder der Leiter des Choir of King´s College (Arthur Henry Mann und Sir David Willcocks) … Und natürlich dürfen Gustav Holst und John Rutter, die zu den bedeutendsten englischen Chorkomponisten zählen, nicht fehlen.
Im Jahr 2016 realisierte der Neue Knabenchor Hamburg eine CD-Aufnahme mit Rufus Beck als Geschichtenleser, der neben Katharina Thalbach, Peter Franke und Mark Lyndon auch in den jährlichen Aufführungen in der Hauptkirche St. Jacobi zu erleben war. Zwei Jahre später bot sich den Knaben- und Männerstimmen die Gelegenheit, auf einer Tournee durch England die Schauplätze dieser Musik kennenzulernen und in Kathedralen in London, Cambridge und Oxford selbst zu konzertieren; darunter auch zwei Evensongs mit englischen Knabenchören. Im vorletzten Jahr aber standen die Kultur, die Musik, die Welt still zum großen Weihnachtsfest. Corona erlaubte keine Auftritte. Doch ein digitales Konzert, mit Abständen und ohne Kirchenpublikum, konnten die jungen Sänger ihren Freundinnen und Freunden noch senden … inklusive Lesungen durch die Chorknaben.
Der Zäsur folgte im vergangenen Jahr ein hoffnungsvoller Aufbruch. Endlich wieder live und mit Publikum. Besonders freuen wir uns nun in diesem Jahr auf die wunderbare Schauspielerin Anna Thalbach, die erstmals unser Festival-Konzert mit Geschichten bereichert. Gemeinsam wünschen wir all unseren Zuhörerinnen und Zuhörern eine frohe, gesegnete Weihnachtszeit.
Sonntag, 11. Dezember 2022, 17 Uhr
A Festival of Nine Lessons and Carols
Hauptkirche St. Jacobi (Jakobikirchhof 22, 20095 Hamburg)
Neuer Knabenchor Hamburg
Lesungen: Anna Thalbach
Leitung: Jens Bauditz